Jesús de Baldomá

No me lo creía y he tenido que recurrir a Photoshop para ver que, efectivamente, los cuadrados A y B son exactamente del mismo color. La explicación aquí. (Ver actualización).

Visto en Canela Fina

Actualización 15/12/2006 14:50

La explicación del efecto, en inglés, se puede encontrar aquí.

De todos modos, voy a intentar explicar cuál es el porqué del efecto.

Nuestro sistema visual necesita determinar el color de los objetos. En este caso concreto, el problema radica en determinar el nivel de gris que tienen los distintos cuadrados. Pero no basta con medir la luz que viene reflejada de una superficie: una sombra puede amortiguar la iluminación, de modo que una superficie blanca en la sombra refleje menos luz que una superficie negra totalmente iluminada. El sistema visual utiliza varios trucos para determinar donde están las sombras y cómo compensarlas determinando el nivel de gris que le corresponde a cada uno de los cuadrados de la superficie.

El primer truco de este efecto se basa en el contraste local. Estén o no en la sombra, si un cuadrado está más iluminado que sus vecinos, probablemente, tendrá más iluminación que la media y viceversa. En la figura, el cuadrado blanco que cae dentro de la sombra (B) está rodeado de otros que son más oscuros. Así, aunque B sea físicamente oscuro, al compararlo con sus vecinos, aparece como luminoso.

El segundo truco se basa en que las sombras tienen los bordes suaves y, en cambio, los bordes de los cuadrados son muy marcados. Nuestro sistema visual tiende a ignorar los cambios graduales de modo que se pueda determinar el color de los objetos sin el engaño de las sombras. En la figura, la sombra parece una sombra porque es algo borrosa y porque vemos el objeto que la produce.

En la coloración de los cuadrados también influye la unión en forma de X de las 4 casillas colindantes. Este tipo de unión, en general, indica que se debe interpretar en términos de cambio de color en la superficie y no en términos de luces o sombras.

En definitiva, que este efecto visual viene a corroborar que nuestro sistema visual no funciona muy bien como fotómetro físico ya que no está pensado para ello. Su tarea deseable, más bien, es la de segmentar la imagen en componentes significativos (en este caso, un cilindro y un tablero de cuadros) para percibir su naturaleza y, si procede, poder interactuar con ellos.